2021 cierra con señales inequívocas de un calentamiento global acelerado.
Incendios forestales. Olas de calor. Inundaciones potencialmente mortales. Las desastrosas consecuencias de la quema de combustibles fósiles y el bombeo de gases de efecto invernadero en la atmósfera Tierra, están en todas partes a nuestro alrededor. Estudio tras estudio vincula directamente al hombre en el cambio climático, con tormentas más poderosas y más húmedas, sequías más prolongadas e intensas y el aumento del nivel del mar que amenazan a las comunidades costeras en todo el mundo.
Y 2021 dejó dolorosamente claro el ritmo acelerado del cambio climático.
Si bien todavía tenemos tiempo para mitigar los peores impactos del cambio climático, eso solo puede suceder si reducimos drásticamente y rápidamente las emisiones de gases de efecto invernadero, y pronto. El mundo nos esta mostrando señales inequívocas y la ventana para evitar la catástrofe climática se está cerrando (aunque todavía no es demasiado tarde para cambiar de rumbo).
Se superan los objetivos de calentamiento del Acuerdo de París.
Cuando los líderes mundiales firmaron el compromiso de acción climática conocido como el Acuerdo de París en 2015, se comprometieron con planes a largo y corto plazo para reducir el consumo de combustibles fósiles y la producción de gases de efecto invernadero vinculados al cambio climático. Su objetivo: restringir el calentamiento global a 2 grados. Pero las temperaturas promedio globales ya han subido a aproximadamente 1 grado, más cálidas incluso, que durante la época preindustrial, y la meta de 2015 ya está fuera de alcance. Y cuanto más cálida se vuelve la Tierra, más se acelera el calentamiento; a medida que el planeta pierde hielo y nieve, refleja menos calor hacia el espacio y lo absorbe, según informan los científico.
Ya hemos superado los objetivos de calentamiento establecidos por el acuerdo climático de París, según un estudio
A principios de 2021, los científicos del clima de la NASA anunciaron que en 2020 se convirtió, junto con 2016, en el año más caluroso de todos los tiempos. Investigadores del Instituto Goddard de Estudios Espaciales (GISS) de la NASA en Nueva York declararon en enero que las temperaturas superficiales promedio globales de 2020 eran más cálidas que el promedio del siglo XX en 1.02 grados. Sin embargo, en una evaluación separada, los investigadores de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) informaron que 2020 fue el segundo año más caluroso después de 2016, con temperaturas que fueron 0.98 grado más altas que el promedio, solo 0.02 grados centígrados menos frío que las temperaturas medias de 2016. Aunque las conclusiones de las dos agencias presentaron ligeras variaciones, ambas coincidieron en que la tendencia actual al calentamiento de la Tierra no tiene precedentes, con temperaturas globales promedio en aumento durante más de 50 años consecutivos.
2020 fue el año más caluroso de la historia, dicen los científicos climáticos de la NASA
Aumento más rápido del nivel del mar.
Es probable que hayamos subestimado la rapidez con la que podría suceder el aumento del nivel del mar, es lo que mostró un estudio de febrero. Los modelos anteriores estimaban que para el año 2100, el promedio global del nivel del mar probablemente aumentaría en 1.10 metros, pero los científicos ahora sugieren que los océanos aumentarán aún más rápido que eso, según los eventos de aumento del nivel del mar en el pasado distante de la Tierra. Al evaluar los datos históricos y observar cuán rápido subieron y bajaron los mares a medida que la Tierra antigua se calentaba y enfriaba, los investigadores pudieron estimar una tasa de aumento futuro del nivel del mar que no se había explorado en cálculos anteriores. Los científicos encontraron que los modelos existentes del nivel del mar predijeron máximos más conservadores que los nuevos modelos, según el estudio publicado en la revista Ocean Science.
Es probable que los mares aumenten incluso más rápido que los peores escenarios predichos por los modelos climáticos.
Ralentización de la corriente del golfo
El clima de la Tierra está regulado por las corrientes oceánicas y una de las más importantes es la Corriente del Golfo, que actúa como una cinta transportadora gigante que transporta el calor alrededor del océano. Sin embargo, debido al cambio climático inducido por el hombre, la Corriente del Golfo se ha desacelerado drásticamente y podría detenerse por completo para el 2100 si el calentamiento global continúa al ritmo actual. La Corriente del Golfo regula el clima y el tiempo mediante la circulación de agua salada y cálida por todo el planeta. Pero a medida que la Tierra se calienta, el hielo de agua dulce derretido se vierte en el océano, lo que reduce la salinidad del agua e interrumpe el flujo de la corriente. Si la Corriente del Golfo vacilara y fallara, podría desencadenar un clima más extremo, como ciclones y olas de calor, y podría acelerar el aumento del nivel del mar en las costas de Europa y América del Norte.
Las evidencias no engañan.
La evidencia de que los seres humanos están impulsando el cambio climático es muy clara, según un informe elaborado por más de 200 expertos en clima que revisaron más de 14.000 estudios. En agosto, el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) de las Naciones Unidas, el organismo de la ONU que se centra en la ciencia climática, publicó la primera entrega del Sexto Informe de Evaluación del IPCC, que afirmaba que los cambios provocados por los humanos están afectando a todos los sistemas planetarios de la Tierra de diversas maneras y que son “generalizados y rápidos”. Cientos de investigadores fueron coautores del informe y descubrieron que la quema de combustibles fósiles ha bombeado tanto CO2 a la atmósfera que el calentamiento global avanza a un ritmo sin precedentes en los últimos 2.000 años.
La influencia humana en el calentamiento global es ‘inequívoca’, dice el informe del IPCC
Selvas tropicales de fábricas de carbono.
Los incendios forestales en el Amazonas están contaminando el aire con gases de efecto invernadero más rápido de lo que los árboles sobrevivientes pueden absorberlo.
Las selvas tropicales se denominan a menudo “los pulmones del planeta” porque producen oxígeno y absorben dióxido de carbono atmosférico (CO2). Pero ese patrón se ha invertido; la selva amazónica ahora emite más CO2 del que absorbe, liberando más de 1.100 millones de toneladas de CO2 por año, mientras que absorbe solo alrededor de 500 millones de toneladas, según un estudio de julio publicado en la revista Nature. “Las perturbaciones humanas a gran escala” fueron responsables del cambio, con incendios forestales que produjeron gran parte del exceso de CO2, y la mayoría de los incendios forestales se iniciaron deliberadamente para despejar la tierra para la industria y la agricultura, informaron los investigadores.
La selva amazónica está creando oficialmente más gases de efecto invernadero de los que está absorbiendo
La ‘última zona de hielo’ se está derritiendo.
Al norte de Groenlandia se encuentra una zona congelada que, según sugirieron investigaciones anteriores, permanecería mayoritariamente congelada incluso cuando el clima de la Tierra se calentara. Pero incluso esta llamada Última Zona de Hielo puede no sobrevivir al ritmo actual de calentamiento global. En 2020, la capa de hielo en el mar de Wandel en la parte oriental de la última zona de hielo alcanzó su nivel más bajo desde que comenzó el mantenimiento de registros, con aproximadamente el 50% del hielo marino derritiéndose durante los meses de verano. Cuando los científicos analizaron recientemente la pérdida de hielo, descubrieron que el derretimiento durante todo el año causado por el aumento de las temperaturas globales estaba reduciendo el grosor general del hielo permanente (permafrost) de la región. Esto significa que los modelos anteriores que predecían la longevidad de la última área de hielo probablemente habían subestimado la tasa de pérdida de hielo, y el área podría quedar sin hielo en 2040.
Es posible que la ‘última zona de hielo’ en el Ártico no sobreviva al cambio climático
El brillo terrestre, Earthshine, se vuelve más oscuro.
Los científicos investigaron recientemente una consecuencia del cambio climático no examinada previamente: una disminución en el brillo de la Tierra. Nuestro planeta refleja la luz solar sobre la superficie del lado oscuro de la luna, en un fenómeno conocido como “brillo de la Tierra”. Utilizando vistas satelitales, los investigadores midieron la luz de la tierra y rastrearon las variaciones de brillo en función de la reflectividad de las nubes en la atmósfera y del agua, la tierra y la nieve y la capa de hielo en la superficie de la Tierra. Luego compararon conjuntos de datos de observaciones de la luz terrestre con otros conjuntos de datos que registraron cambios en la cobertura de nubes de la Tierra.
Los investigadores vieron que, durante las últimas dos décadas, la luz de la Tierra se ha atenuado en aproximadamente un 0,5%; ahora refleja aproximadamente medio vatio menos de luz por metro cuadrado. Los científicos también encontraron que la atenuación se correspondía con una disminución en las nubes brillantes de baja altitud sobre el Océano Pacífico oriental. Las nubes son una pieza complicada del rompecabezas climático, pero esta caída probablemente esté relacionada con otros cambios atmosféricos causados por el cambio climático.
Todavía no es demasiado tarde.
Si bien no podemos retroceder el reloj del tiempo y restablecer el clima de la Tierra a condiciones anteriores a la era industrial, eso no significa que no podamos hacer nada sobre el cambio climático. Bajo la tendencia actual de calentamiento, para el año 2050 la Tierra se volverá un mínimo de 2 grados más caliente. Sin embargo, si reducimos el uso de combustibles fósiles y limitamos el aumento de la temperatura global promedio a no más de 1,5 grados por encima de los niveles preindustriales, aún podemos frenar o detener algunos de los cambios globales que ya están en marcha, como aumento del nivel del mar y fenómenos meteorológicos extremos, según el informe del IPCC .
Si el calentamiento actual continúa, el aumento del nivel del mar podría alcanzar los 2 metros para 2100. Pero reducir los gases de efecto invernadero y permitir que la Tierra se enfríe podría ralentizar ese proceso en miles de años, dicen los expertos en clima en el informe. Los científicos también están trabajando para desarrollar nuevos modelos informáticos para crear predicciones actualizadas sobre escalas de tiempo para el derretimiento del hielo y el aumento del nivel del mar, y para explorar cómo las comunidades humanas, especialmente las más vulnerables, podrían adaptarse a estos cambios.
Pero para llegar hasta ahí, la humanidad debe tomar medidas, y eso comienza con frenar drásticamente nuestro uso de combustibles fósiles a escala mundial y promulgar leyes para reconstruir infraestructuras en torno a fuentes de energía sostenibles.
“La prioridad debería ser la reducción de emisiones. Sustituir los combustibles fósiles es una parte de eso. Pero también lo son los incentivos para las energías renovables y el precio del carbono”, dijo Mann en octubre. “No quisiera poner la responsabilidad en ninguno de estos mecanismos”, agregó. “Los necesitamos todos”.
Mindy Weisberger es una escritora senior de Live Science que cubre un ritmo general que incluye el cambio climático, la paleontología, el comportamiento animal extraño y el espacio. Mindy tiene una maestría en cine de la Universidad de Columbia; antes de Live Science, produjo, escribió y dirigió medios para el Museo Americano de Historia Natural en la ciudad de Nueva York. Sus videos sobre dinosaurios, astrofísica, biodiversidad y evolución aparecen en museos y centros científicos de todo el mundo, ganando premios como el CINE Golden Eagle y el Communicator Award of Excellence. Sus escritos también han aparecido en Scientific American, The Washington Post y How It Works Magazine.